Houdt je stresshormoon onder controle

Cortisol wordt ook wel het stresshormoon genoemd. Kun je ervoor zorgen dat dit stresshormoon minder wordt aangemaakt?

Het stresshormoon, cortisol, is eigenlijk een reactie op stress. Dit hormoon helpt juist om beter om te leren gaan met stress. Dus het is niet zozeer de bedoeling om minder cortisol aan te maken, maar juist om minder stress in je leven te krijgen. Dat neemt niet weg dat het kan helpen om op bepaalde dingen te letten die de aanmaak van cortisol bevorderen, zoals je slaappatroon en je eetgewoonten.

Wat doet cortisol?

Het stresshormoon komt vrij zodra er een stressvolle situatie is. Cortisol heeft als doel om je te helpen beter om te gaan met deze stressvolle situaties. Zodoende treden er een aantal fysieke reacties op. Je hartslaag gaat omhoog, zodat bloed (en dus zuurstof) sneller wordt rond gepompt. En je suikeropname voor je spieren wordt verhoogd, als reactie op de flight-fight-freeze modus.

Cortisol heeft daarnaast ook de taak om je te helpen herstellen na een stressvolle situatie. Naast cortisol komen er namelijk adrenaline en noradrenaline vrij bij stress. Deze stoffen zorgen ervoor dat er meer bloed, en dus zuurstof, naar je spieren gaat. Zodat je beter kunt vechten of vluchten. Dit kost je lichaam aardig wat energie, die aangevuld moet worden. Daarbij helpt cortisol.

Vroeger was het stresshormoon handig om nét even iets meer te kunnen, bijvoorbeeld toen we als mens nog in grotten woonden en we moesten vluchten van of vechten tegen wilde dieren. Cortisol is dus lang niet altijd slecht, maar je hebt wel perioden van herstel en rust nodig om af te wisselen.

Vandaag de dag hoeven we niet meer te vechten tegen of vluchten van wilde dieren. Maar ons lichaam reageert nog op dezelfde manier op stress. En één ding is zeker: ons leven is steeds stressvoller geworden. Door mobieltjes zijn we 24/7 bereikbaar, door internet en andere media horen we wat er gebeurd in de wereld (vaak ernstige, schokkende gebeurtenissen) en we leggen steeds meer druk op elkaar. We voelen ons opgejaagd en gaan gehaast door het leven. Geen wonder dat er bij veel mensen een teveel aan cortisol is.

Teveel van het stresshormoon

Een teveel aan cortisol kan leiden tot schadelijke gevolgen. Zodra je zeer frequent te maken hebt met stressvolle situaties, en de aanmaak van het stresshormoon dus constant bezig is, kun je last krijgen van zowel fysieke als mentale problemen.

• Hoge bloeddruk
• Concentratieproblemen
• Geheugenproblemen
• Depressie
• Overgewicht
• Darmklachten

Minder stress, meer leven

Gelukkig is het mogelijk om je cortisol niveau te verlagen. Hierbij zijn sport en beweging erg belangrijk. Als je je stresshormoon onder controle wilt houden is dit wat je moet doen:

• Sporten. Het liefst minimaal 60 minuten sporten elke 2 dagen.
• Plezier maken. Het liefst elke dag een halfuur lachen.
• Muziek luisteren. Ontspannende, relaxte muziek helpt het beste.
• Met vrienden afspreken. Sociale activiteiten zetten een rem op je cortisol.
• Ontspanningsoefeningen. Ademhalingsoefeningen of meditatie doen wonderen.
• Slaappatroon. Cortisol wordt aangemaakt als je wakker wordt, onder andere om eetlust op te wekken. Houd vast aan een slaapritme met regelmaat.
• Minder koffie. Dit bevordert de aanmaak van cortisol, dus houd het bij 2 of 3 koppen per dag.